Notre unité de recherche s’intéresse au contrôle génétique du développement embryonnaire des vertébrés. Les travaux de recherche développés portent en particulier sur la famille des gènes Hox dont des anomalies de fonctionnement ont été associées à de nombreuses pathologies génétiques humaines. Les mammifères possèdent 39 gènes Hox regroupés au sein de 4 complexes (HoxA, HoxB, HoxC et HoxD). Ces gènes, qui codent pour des facteurs de transcription, sont nécessaires à la mise en place de l’architecture du corps dont la modélisation repose sur une répartition précise des domaines d’activité de chacun de ces gènes le long de l’axe antéro-postérieur de l’embryon en développement.

L’objectif de notre équipe est d’identifier les mécanismes moléculaires contrôlés par ces facteurs de transcription afin de comprendre leur mode d’action. Nos études sont basées sur l’utilisation de modèles murins où des mutations ciblées de gènes Hox ont été introduites. Des travaux récents utilisant les membres en développement comme système modèle indiquent que les gènes Hox participent non seulement à la modélisation du squelette mais également à la croissance des structures embryonnaires. Les principaux projets que nous développons actuellement portent sur l’étude du rôle des gènes Hox dans le contrôle de la croissance. Comprendre les mécanismes selon lesquels les gènes Hox contribuent à la régulation de la prolifération et/ou mort cellulaire est d’une importance majeure dans la mesure où cela devrait permettre de mieux appréhender l’implication des gènes Hox dans les nombreuses tumeurs où l’expression de ces gènes a été trouvée altérée.