Les maladies cardiovasculaires, qui représentent la cause la plus importante de mortalité et morbidité dans les pays industrialisés, sont la conséquence d’interactions entre des facteurs de prédisposition génétique et des facteurs environnementaux (tels que ceux liés au style de vie). Il est reconnu que la masse du ventricule gauche représente une caractéristique du cœur qui : 1) est déterminée en très grande partie (60-80%) par des facteurs génétiques héritables, et 2) est corrèle de façon étroite et linéaire avec la morbidité et mortalité cardiaque dans des populations humaines. Nous postulons donc qu’en trouvant les variations génétiques responsables de la taille du ventricule cardiaque gauche, nous pourrons aussi trouver des facteurs de prédisposition génétique pour les maladies cardiovasculaires.

Pour ce faire, nous étudions dans le laboratoire des croisements génétiques issus de souches d’animaux consanguins. En intégrant les informations concernant les traits phénotypiques cardiaques, les profils d’expression tissulaire génique obtenus par micropuces et la carte génétique des animaux, nous tentons d’élucider quels gènes ou groupes de gènes sont responsables de la taille du cœur. Ces résultats sont ensuite soit validés par des études biologiques dans des modèles animaux, soit complétés par des études examinant les contributions des mêmes gènes dans des populations humaines. Finalement, nous étudions comment ces gènes interagissent avec des facteurs épigénétiques et/ou environnementaux pour influencer les traits phénotypiques cardiaques.