L’Institut de recherches cliniques de Montréal (IRCM) se réjouit de l’obtention par le Dr Michel Cayouette, (directeur de l’Unité de recherche en neurobiologie cellulaire à l’IRCM et professeur-chercheur titulaire au Département de médecine de l’Université de Montréal), d’une Chaire de recherche du Canada de niveau 1 en biologie de la rétine et restauration de la vision. Cette distinction figure parmi les plus prestigieuses du pays, décernée aux chercheurs et chercheuses de calibre mondial via les Instituts de recherche du Canada (IRSC). Cette nouvelle chaire est appuyée à hauteur de 200 000 $ par année pendant sept ans.
Cette reconnaissance majeure, appuyée par l’Université de Montréal, permettra au Dr Cayouette et à son équipe d'intensifier des travaux de recherche porteurs d’espoir pour les milliers de personnes touchées par des maladies dégénératives de la rétine, aujourd’hui incurables.
Les dystrophies rétiniennes héréditaires entraînent la perte progressive des photorécepteurs, les cellules spécialisées qui captent la lumière et rendent la vision possible. Si certaines approches, notamment les thérapies géniques, peuvent ralentir la progression de la maladie lorsqu’elle est détectée tôt, elles ne permettent pas de restaurer la vision une fois ces cellules disparues. Le programme de recherche du Dr Cayouette vise précisément à franchir cet obstacle majeur en développant de nouvelles stratégies pour régénérer ou remplacer les cellules perdues et, ultimement, restaurer la vision.
« Cette chaire nous donne les moyens d'approfondir des questions fondamentales sur la façon dont la rétine se construit et fonctionne dans des conditions normales, et comment le dérèglement de ces mécanismes mène aux dystrophies rétiniennes. En comprenant mieux les processus sous-jacents à l’assemblage d’une rétine en santé, nous espérons ouvrir la voie à des traitements capables non seulement de ralentir la maladie, mais aussi de restaurer la vision chez des patients et des patientes qui n'ont, aujourd'hui, aucune option thérapeutique », souligne le Dr Michel Cayouette.
Pour atteindre cet objectif ambitieux, l’équipe de recherche mettra à profit les plus récentes avancées en génétique, en biologie des cellules souches, en imagerie et en édition génomique afin d’élaborer des thérapies régénératives innovantes fondées sur les mécanismes naturels qui permettent de construire une rétine fonctionnelle.
Pour l’IRCM, cette annonce illustre l’importance de soutenir une recherche fondamentale d’excellence, indispensable à l’émergence des thérapies de demain.
« Les découvertes qui mènent aux plus grandes avancées médicales prennent naissance dans des programmes de recherche ambitieux comme celui du Dr Cayouette. Cette Chaire de recherche du Canada témoigne de l’excellence scientifique exceptionnelle de Michel et de l'importance d'investir durablement dans une recherche qui ne se contente pas de comprendre la maladie, mais qui vise ultimement la guérison », s’est réjoui Dr Jean-François Côté, président et directeur scientifique de l’IRCM.
Cette nomination confirme le rôle de premier plan que joue l’IRCM et l’Université de Montréal dans le développement d’une recherche biomédicale audacieuse, innovante et résolument tournée vers l’amélioration de la santé humaine.
