Assistant de recherche
La force de la mission du « roi du clonage »
NB : cette série de rencontres met en relief la diversité des membres de la communauté de l’IRCM, la variété des expertises et la profondeur de leur engagement dans leurs rôles respectifs.
Dans l’ombre des grands travaux scientifiques travaillent des piliers discrets sans lesquels rien ne serait possible au sein des laboratoires. Jean François Michaud est l’un de ces scientifiques d’exception. Œuvrant avec un bonheur palpable depuis 11 ans au sein du laboratoire du Dr Frédéric Charron, cet assistant de recherche chevronné incarne, avec rigueur et générosité, ce rôle essentiel à la fois technique, humain et profondément structurant.
Comme plusieurs de ses collègues assistants et assistantes de recherche, Jean François agit souvent comme bras droit du chercheur principal, comme véritable gestionnaire de laboratoire, un « lab manager » au sens le plus complet du terme; une sorte de chef d’orchestre au cœur de la partition complexe du travail de recherche. Il veille à ce que tout fonctionne avec précision : équipements opérationnels, réactifs disponibles, inventaires à jour, espaces organisés.
« Je m’occupe de toutes les opérations du laboratoire pour que tout fonctionne comme il faut et pour que les étudiants et étudiantes trouvent ça facile de travailler chez nous. »
Derrière chaque expérience réussie, il y a cette orchestration minutieuse qui permet à toute l’équipe de se consacrer pleinement à la science.
Mentor au sein d’une équipe chaleureuse
Mais, son rôle ne s’arrête pas à la logistique. Jean François, surnommé affectueusement par ses collègues le « roi du clonage », est aussi un repère, et celui vers qui l’on se tourne quand une manipulation échoue, quand une question surgit, quand il faut reprendre confiance.
« Je suis une personne-ressource. Quand quelque chose ne fonctionne pas, c’est souvent moi que l’on vient voir. »
Ainsi forme-t-il et accompagne-t-il, avec cette patience et cette constance qui font les bons mentors. Dans ce laboratoire où règne généralement une ambiance de franche camaraderie et où se côtoient des talents venus d’ici et d’ailleurs, il est à la fois pilier technique et présence rassurante.
Son parcours témoigne d’une expertise solide et d’une remarquable capacité d’adaptation. Formé en microbiologie à l’Université Laval, puis spécialisé en virologie et immunologie à l’Institut Armand Frappier, il a passé près de quinze ans dans l’industrie privée avant de rejoindre l’IRCM. Un parcours riche, mais marqué par l’instabilité :
« J’ai travaillé pour quatre compagnies. Il y avait souvent des coupures, des fermetures. »
Dans ce contexte, il découvre à l’IRCM quelque chose de précieux : une stabilité, mais aussi un sens renouvelé de la mission.
« Ici, on veut guérir des maladies… c’est une mission très différente. »
Cette mission donne une profondeur particulière à son engagement. À l’IRCM, la recherche dépasse la logique de produit : elle s’inscrit dans une quête de connaissance et d’impact réel sur la santé. Et cette conviction nourrit son travail au quotidien, dans chaque geste, chaque soutien apporté à l’équipe.
Car, au cœur de son rôle, il y a aussi la formation de la relève. Jean François voit défiler les cohortes d’étudiants et étudiantes, les accompagne dans leur apprentissage, partage son savoir-faire.
« C’est vraiment beau de voir leur progression… ils et elles arrivent et apprennent, et à la fin, c’est une fierté incroyable. »
Il les voit gagner en autonomie, en confiance, et il s’en réjouit.
« Des fois, j’en suis presque dépassé… ils et elles deviennent tellement forts. »
Sa joie est de constater que derrière chaque soutenance, chaque publication, chaque parcours qui se construit, il y a un peu de lui.
À l’IRCM, les assistants et assistantes de recherche comme Jean François œuvrent souvent dans l’ombre.
« On travaille beaucoup, mais on ne voit pas toujours ce qu’on fait. »
Pourtant, leur contribution est essentielle. Ils et elles sont les garants de la continuité, de la qualité, de l’efficacité.
« Si ça roule bien, c’est que tout fonctionne en arrière-plan. »
Ils et elles permettent aux équipes de viser plus haut, plus loin, et de transformer les idées en découvertes.
Et s’il fallait résumer ce qui anime Jean François, ce serait sans doute ceci : la rigueur du travail bien fait, la passion de la science, et le profond plaisir de voir les autres réussir.
« Le côté recherche, j’aime ça; mais, le côté humain aussi, énormément. »
Merci, Jean-François, de ton apport inestimable à la science.
