Avec l’apparition de la pandémie de COVID-19, une série de questions éthiques sur notre système de santé et notre société ont refaits surface. Des questions telles que comment protéger les travailleurs de la santé et comment gérer leur détresse morale? Comment continuer de fournir des soins essentiels aux personnes qui ne sont pas atteintes de la Covid-19? À cela viennent s’ajouter des questions entourant le rationnement et l’allocation de ressources limitées.
Eric Racine, chercheur principal à l’IRCM et membre d’un groupe de travail de l’Association of Bioethics Program Directors, est parmi ceux qui posent ces questions difficiles et examinent les défis auxquels les systèmes de santé sont confrontés afin de contribuer à établir des lignes directrices pour encadrer ceux en première ligne. Ils ont récemment publié un article Ethical Challenges Arising in the COVID-19 Pandemic dans le American Journal of Bioethics.
« Lorsque les systèmes de santé sont débordés jusqu’à atteindre leurs limites dans un contexte similaire à cette pandémie, les professionnels de santé sont confrontés au quotidien à de grands défis éthiques. Même s’ils font de leur mieux, les compromis sont souvent inévitables, considérant les circonstances difficiles », explique Eric Racine. L’un des principaux défis à relever est le rationnement des ressources nécessaires à la dispensation des soins intensifs. « Les directives éthiques sur l’allocation des ressources rares se fondent généralement sur la capacité à déterminer quel patient en a le plus besoin. Mais il y a un débat sur la définition appropriée du besoin. Alors, comment prioriser? À quel moment un traitement est-il jugé équitable? Et comment aborder le tout d’un point de vue juridique? »
Ces enjeux d’ordre éthiques ne sont pas nouveaux. Les discussions sur les critères qui devraient guider l’allocation des ressources rares nécessaires aux soins intensifs en périodes de pandémie perdurent depuis de nombreuses années parmi les éthiciens, les établissements de santé et les agences de santé publique. Toutefois, chaque pandémie ajoute son lot de subtilités et de défis propres.
« La situation évolue constamment. L’expérience, les circonstances changeantes et les schémas de maladie, entre autres, continueront de façonner la politique éthique, nous obligeant à réévaluer les principes et les hypothèses qui sous-tendent les décisions du moment », ajoute Eric Racine.
Bien que la pandémie actuelle s’accompagne d’énormes défis éthiques, elle offre également une occasion de développer des politiques et des critères de prise de décision plus récents et mieux éclairés. « La communauté médicale dans son ensemble doit tirer des leçons de l’expérience de la COVID-19 et les mettre rapidement en pratique, afin que nous puissions être mieux préparés à toute pandémie future », conclut Racine.
